Justin (25) heeft een vlotte babbel, schakelt snel en staat net zo lief voor een groep als dat hij met iemand één-op-één in gesprek gaat. Al jaren helpt hij nieuwkomers met de Nederlandse taal, eerst in taalcafés, nu in het klaslokaal. “Toen ik hoorde dat ik mijn werk kan maken van mensen de Nederlandse taal leren, dacht ik: ja, dit is voor mij weggelegd.”
Die drijfveer loopt als een rode draad door alles wat hij doet. Hij studeert Political Science, werkte eerder in sales, horeca en bij UNICEF, en is actief bij Turning Tables, waar hij taalcafés organiseert en voorzitter is. Daarnaast is hij actief bij een politieke partij en zet hij zich in voor zijn buurt in Amsterdam-Zuidoost.
- Onafhankelijkheid
Dat uit zich in de taal, over wat er gebeurt als iemand niet langer alleen afhankelijk is van een begeleider, een tolk of een formulier dat hij of zij niet begrijpt. Justin haalt een uitspraak aan die hem is bijgebleven: wie de taal van een volk leert, kan dat volk beter begrijpen, misverstanden voorkomen en zichzelf beschermen. Dat resoneert sterk met hoe hij zijn werk ziet. “Je bent gewoon kwetsbaarder in een land als je de taal van het land niet begrijpt.”
Daarom ziet hij taal niet alleen als een praktisch communicatiemiddel, maar ook als iets dat zelfvertrouwen teruggeeft. “Het geeft mensen een bepaalde mate van zelfstandigheid”, zegt hij. “Nieuwkomers kunnen zichzelf met taal beschermen, bewapen. Dat klinkt allemaal zo intens, maar misschien is dat wel wat ik bedoel.”
Zo vertelde een deelnemer hem onlangs dat ze dankzij de lessen nu meer durfde te spreken. “Ze zei: vroeger durfde ik niet eens nee te zeggen. Vorige week zei ik gewoon tegen iemand: ‘Nee dankjewel, dat is niet nodig’. Dat vind ik heel fijn om te horen. Dat het niet alleen een stukje Nederlands is wat ze leren, maar ook dat ze zich comfortabeler voelen om echt te gaan praten.”
- Rechtvaardigheid
“Het zou raar zijn ik geen rechtvaardigheid zou zeggen”, antwoordt hij als er naar zijn kernwaarden wordt gevraagd. “In de Algerijnse nationale identiteit ligt er veel nadruk op rechtvaardigheid”, vertelt hij.
Zijn vader behoort tot de eerste generatie Algerijnen die na de kolonisatie in een onafhankelijk Algerije werd geboren. Dat besef is voor Justin heel groot. “Het heeft allemaal te maken met een hele grote groep mensen die heeft gevochten voor een rechtvaardige toekomst.” Dat geeft hem, zegt hij, vooral “een gevoel van dankbaarheid en trots.”
Justin voelde zichzelf niet altijd eerlijk behandeld. In hoe anderen naar hem keken, in de ongelijkheid die hij om zich heen zag, en in de vragen die daaruit ontstonden. “Als je een andere achtergrond hebt dan Nederlands, dan is je leven al heel snel gepolitiseerd“, zegt hij. “Op jonge leeftijd krijg je discriminatie mee en je merkt ongelijkheid tussen het land van herkomst en hier.” Nieuwkomers zijn dit gevoel niet vreemd.
“Het is pijnlijk om te zien hoeveel mooie mensen met superveel talenten en skills en potentie gewoon niet de kans krijgen om aan de slag te gaan.” Statushouders moeten vaak wachten op documenten, over mensen met talent en werkervaring die niet verder komen door regels en grote achterstanden. Juist daarom probeert hij het tegenovergestelde te doen. “Ik besteed heel veel aandacht aan zelfvertrouwen opbouwen. Mensen het gevoel geven dat ze veel meer kunnen dan ze soms denken.”
- Solidariteit
“Solidariteit is heel belangrijk”, vertelt Justin. “Dat je stilstaat bij de privileges die je hebt, de kansen die je hebt en dat je daar gebruik van maakt. Het is namelijk puur geluk dat ik heb wat ik heb, maar het kan morgen weer weg zijn.”
In de klas bespreekt hij solidariteit ook letterlijk. Tijdens de lessen werd bijvoorbeeld de vraag gesteld wat mensen écht belangrijk vinden in het leven. “Dan vraag ik: is geld het belangrijkste in je leven?” Sommige deelnemers knikken gelijk enthousiast met hun hoofd. “Maar als je doorvraagt, blijkt het eigenlijk dat familie, religie of saamhorigheid veel belangrijker zijn.” Eén antwoord is hem in het bijzonder bijgebleven. Een deelnemer van Oeigoerse komaf noemde solidariteit als iets dat belangrijker is dan geld, want “daar hangt geen prijskaartje aan.”
Solidariteit is de basis en zeker in het klaslokaal. “Hoe meer mensen zich verbonden voelen, hoe makkelijker ze praten”, vertelt Justin. “En hoe beter iedereen leert.”
Paspoortje
Naam: Justin
Leeftijd: 25
Geboren in: Zaandam
Studie: Political Science
Favoriet eten: Een goede couscous
Favoriete plek: Amsterdam Nieuw-West
Guilty pleasure: “Kalb el louz”
